日本のワインの父・川上善兵衛
何をした人なの？
明治元（１８６８）年に、現在の上越市北方（きたかた）の地主（じぬし）の長男（ちょうなん）として生まれた川上善兵衛（かわかみぜんべえ）は、明治２３（１８９０）年、この地にぶどう園を作りました。
このぶどう園は、自分の家の広い庭園（ていえん）をつぶしてぶどう畑にしたものです。
そして、ぶどうの品種改良（ひんしゅかいりょう）をくり返してすぐれた品種を作り出し、
そのぶどうを原料（げんりょう）としたワインを作りました。
ぶどうやワイン作りの功（こう）せきが有名（ゆうめい）な善兵衛ですが、当時の高士村（たかしむら）のために、
農業（のうぎょう）のしんこうや道路（どうろ）の整び、
学校教育（がっこうきょういく）の充実（じゅうじつ）に力を入れた人でもあります。
どうしてぶどうやワイン作りをしたの？
当時の農業は、米作りが中心でした。しかし、冷害（れいがい）や洪水（こうずい）によって、思うように米の収かくができないこともあり、農民（のうみん）は苦しい生活をしいられていました。
そんな状況（じょうきょう）に心をいためていた善兵衛は、雪が降（ふ）る上越の気候（きこう）にも合い、田んぼをつぶさずあれた土地や山の斜面（しゃめん）を利用してもできる作物を探（さが）しました。
その結果、ぶどうがよいと判断（はんだん）し、ぶどう作りとそのぶどうを使ってできるワイン作りに取り組んだのです。しかも、国産ワインを作れば、外国からの輸入（ゆにゅう）に頼（たよ）らず、日本の利益（りえき）にもつながると考えたのです。
雪国のぶどう・ワイン作りの工夫
外国産に負けないワイン作りを目指していた善兵衛は、外国からたくさんのぶどうのなえ木を取り寄（よ）せ、上越の風土（ふうど）に合ったぶどうの品種改良に取り組みました。品種改良は交配（こうはい）してから結果（けっか）が分かるまでに５年以上かかる根気（こんき）のいる仕事です。しかし、失敗（しっぱい）をくり返しながら「マスカット・ベーリーＡ」「ブラックワイン」など、今でもワインに使っている品種を作り出しました。
雪が多く降るために、冬の間の被害（ひがい）が心配でしたが、ぶどうのつるを土にねかせて雪の下にすることで雪の害を防（ふせ）ぎました。
善兵衛はこの雪をワイン作りに利用することも考えました。おいしいワインを作るためには、ワインを低温（ていおん）にしておく必要（ひつよう）があります。そのため、雪を夏までためておき、その雪を使って夏の高温からワインを守る石蔵（いしぐら）をつくったのです。
善兵衛と勝海舟（かつかいしゅう）
善兵衛は、広い交友関係（こうゆうかんけい）があり、有名な人たちとのつきあいが多い人でもありました。
咸臨丸（かんりんまる）を指揮（しき）して日本人操（そう）かんによる初めての太平洋横断（たいへいようおうだん）に成功した幕末（ばくまつ）・明治の政治家（せいじか）である勝海舟と親しく、いろいろな相談（そうだん）にのってもらっていました。海舟からの助言（じょげん）が、ワイン作りを決心することにもつながったようです。また、勝海舟の紹介（しょうかい）で、達子夫人（たつこふじん）とも結婚（けっこん）しました。このことからも親しい関係がうかがえます。
村への貢献（こうけん）
善兵衛は、地域（ちいき）の発展（はってん）につくした人でもあります。
常（つね）に自分の利益（りえき）より他人のことを考える人柄（ひとがら）であった善兵衛は、高士村の村長にもなり、道路（どうろ）の整びや学校教育（がっこうきょういく）に力をそそぎました。立派な小学校を建築（けんちく）し、校庭（こうてい）にはいろいろなところから取り寄せた樹木を植えました。今でも、コルク樫（がし）やプラタナスなどが高士小学校に残っています。
また、小学校を中心にして主な道路を放射状（ほうしゃじょう）につくりました。そして役場や郵便局（ゆうびんきょく）、駐在所（ちゅうざいしょ）などを中心に集め、村の人が便利（べんり）に生活できるようにしました。
これらの事業にも、ぶどう園と同じように自分の財産（ざいさん）をおしまず使ったのです。
今も残る善兵衛の足跡（そくせき）
高士小学校には、善兵衛に関わるものが今でも残っています。
善兵衛が村長（そんちょう）だったころ、交流のあった枢密院副議長（すうみついんふくぎちょう）「東久世通禧（ひがしくぜみちとみ）」と明治時代の仏教界（ぶっきょうかい）の有名なお坊さん「島地黙雷（しまちもくらい）」が高士小を訪れ、松を植樹（しょくじゅ）しました。そのときにつくった和歌がそのまま校歌になり、今も歌い継（つ）がれています。
川上善兵衛に関わる話はまだたくさんあります。ぶどう園の近くには「高士地区（たかしちく）多目的研修（たもくてきけんしゅう）センター」があり、その１階にたくさんの資料（しりょう）が展示（てんじ）されています。訪ねてみてはいかがですか。
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| 学校の松 |
記念碑 |